В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань разразилась серия загадочных убийств. Жертвы представляли различные социальные группы и, казалось, были совершенно не связаны друг с другом. Их тела находили в необычных позах, а рядом всегда оставалась краткая цитата из мудростей Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, взялся за расследование вместе с друзьями. В процессе расследования под подозрение попадают люди из всех социальных слоев, и постепенно раскрывается давнее дело, которому уже два десятка лет.